Presencia de las bibliotecas públicas en Medellín durante el siglo XX.
Orlanda Jaramillo, Mónica Montoya R., et al

La posibilidad de tener una mejor consideración del lugar y papel de la biblioteca pública en América Latina depende grandemente de la realización de estudios históricos que, dando cuenta de sus orígenes y desarrollo, permitan constituir un sustrato discursivo suficientemente firme para otro tipo de trabajos. De hecho, mucho se sabe, por ejemplo, de los orígenes de la biblioteca pública en Europa y Estados Unidos pero muy poco de las lógicas y senderos culturales, educativos y políticos que ha seguido en América Latina. Esta circunstancia constituye una evidente deformación de la memoria institucional mundial de la biblioteca pública que, con toda seguridad, tiene en este continente un muy importante capítulo de realizaciones, principalmente relacionadas con las maneras inéditas en que las funciones sociales y políticas de la biblioteca pública se han asumido.

En efecto, las situaciones propias de la formación de las naciones latinoamericanas, la dramática pugna entre civilización y barbarie que acompañó buena parte de ese proceso durante el siglo XIX, las enormes tensiones (que aun persisten) entre la vida del campo y la de la ciudad, las agudas contradicciones que marcaron el transcurrir del siglo XX en la región y que mostraron la intensa búsqueda de modelos de modernidad política, entre otras cosas, han dado un acento particular a la biblioteca pública en América Latina que, sin embargo, se desconoce en sus grandes configuraciones y en sus expresiones nacionales y locales.

Para superar esta carencia habría que impulsar la realización de investigaciones históricas que se conduzcan en dos sentidos complementarios: en primer lugar, estudios cuyo propósito sea el de entender como un todo la historia de la biblioteca pública en América Latina (observando, precisamente, sus coyunturas, crisis, continuidades, tendencias y perspectivas) en relación con los hechos que, desde otras sociedades y culturas, la impulsaron y la determinaron en su calidad de institución social. Y en segundo lugar, estudios dirigidos a conocer e interpretar los procesos, lógicas, hechos y determinantes históricos que, expresados precisamente en las sociedades nacionales y locales de América Latina, han impulsado las específicas características de la biblioteca pública en la región.

En el desarrollo de estas dos líneas se haría necesario ahondar, principalmente, en la comprensión de las representaciones y papeles que en los proyectos de formación de sociedad, de ciudadanía, de comunidad y nación se le han asignado a la biblioteca pública por parte de los estados, los privados y las organizaciones cívicas. Así como profundizar en la interpretación y valoración de la aplicación e impacto de los discursos de los organismos intergubernamentales y de las reuniones regionales (como el Manifiesto UNESCO y la Declaración de Caracas, por ejemplo) en el desarrollo de la idea y práctica de la biblioteca pública en América Latina*.

Precisamente, el trabajo que tengo el honor de presentar, dirige sus esfuerzos a recuperar y organizar la información histórica (comúnmente dispersa y de difícil acceso) del conjunto más significativo de instituciones bibliotecarias públicas en Medellín durante el siglo XX. Su intención es fundamentalmente la de describir las bibliotecas públicas en lo que concierne a su tipología, año de creación, ubicación geográfica, situación actual y elementos básicos constitutivos de la prestación del servicio bibliotecario (colecciones, servicios y horario). Por ello se convierte en un muy valioso mapa histórico del desarrollo bibliotecario público de la ciudad.

Sin embargo, no puede olvidarse que el trabajo constituye unidad con el informe de la investigación que lo originó (Historia y desarrollo de las bibliotecas públicas de Medellín en el siglo XX). Tal investigación, obviamente, tiene un propósito más amplio dirigido a la construcción de algunas claves básicas de comprensión de la génesis y desarrollo de la biblioteca pública en la ciudad, durante un siglo especialmente definitivo para consolidación de Medellín como uno de los principales polos del desarrollo nacional.

Como persona profundamente interesada en la comprensión de los procesos de desarrollo de la biblioteca pública en América Latina, celebro las publicaciones de este trabajo. Espero sinceramente que anime a la comunidad bibliotecaria a comprometerse a fondo en el esclarecimiento de sus deberes y posibilidades en el objetivo de una mejor biblioteca pública en una más justa sociedad latinoamericana.

Didier Álvarez Zapata.
Bibliotecólogo. Profesor E.I.B..